而经脉系统又由十二经脉系统、奇经八脉系统和十二经别（与十二经脉密切相关）组成。由此可见，十二经脉不仅为经脉系统的主要组成部分，也是经络系统的重要组成部分。

这十二条经脉都有自己的“名字”，每条经脉的命名都分为三个部分。

第一个部分为部位，分别是手、足，手上为六条经脉，足上为六条经脉。

第二个部分为属性，分别为阴、阳，同时由于状态的不同，又具体分为太阴、少阴、厥阴和太阳、少阳、阳明。

第三部分为所络属的脏或腑的名称，脏腑是生命能量的聚集地，经脉则为流通这些能量的通道，每条经脉都归属于一个脏或腑，而脏“偏里”属阴，腑“偏外”属阳，这同时也就决定了与之相络属的经脉的属性。

如此，这十二条经脉分别为手太阴肺经、手阳明大肠经，足阳明胃经、足太阴脾经，手少阴心经、手太阳小肠经，足太阳膀胱经、足少阴肾经，手厥阴心包经、手少阳三焦经，足少阳胆经、足厥阴肝经。

此十二条经脉又两两互为表里，这是由与之络属的脏、腑之间的表里关系决定的。

它们的循行规律为手三阴从胸走手，经过上肢内侧；手三阳从手走头，经过上肢外侧；足三阳从头走足，经过下肢外侧；足三阴从足走腹、胸，经过下肢内侧（以一个直立、双腿站拢、双手并拢于两侧的人为准）。如此形成一个循环无端的闭环。此外，这里的十二经脉是指人体的一侧，加上与之对称的另一侧则共为二十四条经脉，名称相同。